20 апреля около 2000 протестующих собрались на площади Свободы в самом сердце Владикавказа, тихой столицы Северной Осетии.
Нарушая режим самоизоляции, введенный за несколько недель до этого для борьбы со вспышкой коронавируса, демонстранты выдвинули требования: прекращение карантина, экстренная финансовая поддержка, отставка регионального правительства.
Ситуация была достаточно серьезной для того, чтобы заставить главу республики Вячеслава Битарова выйти на улицу и попытаться договориться с протестующими.
«Не я изобрел этот вирус», — сказал он.
Однако не все присутствующие поверили ему. Хотя на площадь Свободы вышел широкий круг североосетинского общества с самыми различными жалобами, демонстрацию созвал Вадим Чельдиев.
Оперный певец и местная знаменитость Чельдиев — лицо так называемых «Covid-диссидентов» в Северной Осетии, движения, которое стало известным в республике после распространения теорий заговора о коронавирусе.
В видеообращении, записанном для его сторонников перед митингом, Чельдиев выступил против «несуществующего коронавируса», являющегося частью правительственного заговора с целью «поработить людей».
Недалеко от Владикавказа была сожжена вышка сотовой связи, и Битаров связал это с опровергнутой конспирологической теорией о том, что мобильная технология 5G вызывает коронавирус.
Спустя всего несколько дней после того, как сторонники Чельдиева вышли на улицы, вспышка Covid-19 в Северной Осетии начала выходить из-под контроля. К середине мая там было зафиксировано больше случаев заболевания на душу населения, чем в других регионах Северного Кавказа.
Хотя пандемия коронавируса породила теории заговора во всем мире, многие северные осетины считают, что местные Covid-диссиденты выступают за гораздо более древнюю и глубоко укоренившуюся культуру заговора, отстаиваемую Чельдиевым — «граждане СССР».
«Граждане СССР» — это движение во всем бывшем Советском Союзе. Его сторонники считают, что по результатам референдума 1991 года, на котором большинство советских избирателей проголосовало за сохранение СССР, Советский Союз по-прежнему существует на законных основаниях, и они являются его гражданами. Они считают Российскую Федерацию частной оффшорной компанией, зарегистрированной в штате Делавэр в США, контролируемой правительством США и незаконно оккупирующей территорию Советского Союза.
Не считая себя связанными российскими законами, «граждане СССР» объединились в параллельные правительственные структуры, которые имитируют старые советские институты. Глава «Политбюро», московский геодезист в отставке Валентина Реунова, руководит собственным КГБ, министерствами юстиции и финансов. С местными организациями во всех регионах России, кроме двух, «граждане СССР» по всей стране могут получать правительственные постановления через YouTube-канал Реуновой, который yнасчитывает 51 500 подписчиков.
Северная Осетия, где существует глубокая ностальгия по СССР, является особой базой и опорой для «граждан СССР». Помимо Чельдиева, который ранее в этом году публично объявил о своем членстве, в 2019 году местное телевидение сообщило, что североосетинский филиал организации, который называет себя «Северо-Осетинская АССР» и действует из Владикавказа, насчитывает 1200 членов в республике с населением всего 700 000 человек.
По словам редактора независимого владикавказского новостного сайта OsNova Руслана Тотрова, большая часть привлекательности идей «граждан СССР» в регионе проистекает из опыта Северной Осетии при советской власти. Избежав депортации и угнетения, от которых пострадали их мусульманские соседи в советский период, жители преимущественно христианского региона обычно считают, что им выгодны тесные отношения с Москвой.
Также играет роль и постоянная привязанность к Сталину. Считается, что советский лидер, родившийся в соседней Грузии, имел частично осетинскую родословную, и в республике имеется более двадцати памятников диктатору, многие из которых были установлены совсем недавно.
«Сталинизм — это религиозное явление в Осетии», — сказал Тотров.
«Советское гражданство» также имеет экономическую привлекательность в обедневшем регионе. Возвращаясь к патерналистской советской политике, «граждане СССР» отказываются оплачивать счета за коммунальные услуги, налоги или штрафы, утверждая, что имеют право на бесплатное жилье и более высокие пенсии. Одна владикавказская энергетическая компания сообщила, что каждую неделю получает два-три письма от «граждан СССР», отказывающихся оплачивать свои счета.
Эскалация кризиса
По мере обострения кризиса с коронавирусом «граждане СССР» в Северной Осетии и по всей стране приняли различные теории заговора, хотя так и не заняли единой позиции, существует ли коронавирус на самом деле.
В социальных сетях аккаунты «граждан СССР» утверждают, что коронавирус является фальшивкой, что это биологическое оружие правительства США и что кампанию организовывают влиятельные деятели вроде Билла Гейтса и Джорджа Сороса в рамках заговора с целью захвата мира.
Такое толкование часто появляется рядом с более традиционными теориями заговора, такими как антисемитские теории, страхи перед Новым Мировым Порядком и даже с ультра-правыми американскими теориями Pizzagate и QAnon, продвигаемыми некоторыми сторонниками Дональда Трампа.
По словам Майка Вуда, исследователя теорий заговора, который читал лекции в британском Винчестерском университете, это типично для теоретиков заговора.
«Самым надежным индикатором веры в любую теорию заговора является вера в другие теории заговора. Это означает, что теории заговора имеют тенденцию быть эклектичными, довольно свободно заимствуя идеи друг у друга», — сказал Вуд.
Одна «гражданка СССР» во Владиковказе, которая поговорила с The Moscow Times по телефону на условиях анонимности, сказала, что считает коронавирус искусственным биологическим оружием, которое, вероятно, генетически спроектировано мировой элитой для контроля над населением.
«В конечном итоге всё это делает Израиль», — сказала она.
Плодородная почва
Хотя «граждане СССР» представляют собой крайне ограниченную группу, местные наблюдатели подчеркивают их роль — подкрепленную статусом знаменитости Вадима Чельдиева — в распространении теорий заговора относительно Covid-19 в североосетинском обществе в целом.
«Большинство Covid-диссидентов не являются "гражданами СССР"», — сказал Тотров. — Но они были первыми, кто начал говорить об этих идеях, и внес большой вклад в их популярность».
Однако Индира Габолаева, известная активистка и член небольшой партии Сталинских коммунистов России, предполагает, что причины популярности теорий заговора в отношении коронавируса в Северной Осетии намного глубже.
«Многие люди здесь считают, что СМИ всегда лгут, поэтому когда начали предупреждать об опасностях коронавируса, люди отказались в это верить», — сказала она.
В любом случае, власти Северной Осетии, похоже, считают «граждан СССР» серьезной угрозой.
Они арестовали Чельдиева по обвинению в подстрекательстве к насилию за его роль в акции протеста во Владикавказа, и с тех пор он был добавлен в список экстремистов российских служб безопасности. Тотров предположил, что хотя в настоящее время под преследование попали лишь несколько демонстрантов, это может предвещать более широкое преследование «граждан СССР» в соответствии с новым законодательством, устанавливающим уголовную ответственность за распространение «заведомо ложной и непроверенной информации» о Covid-19, принятым в апреле.
Тем не менее, некоторые сомневаются, что криминализации теорий заговора будет достаточно, чтобы решить проблему.
«В Северной Осетии у нас гораздо больше свободы слова, чем на остальном Северном Кавказе, — говорит владикавказский блогер Алик Пухаев. — Но у нас также очень высокий уровень недоверия к правительству».
«Кавказская почва — очень плодородная почва для любых теорий заговора».
